Es el trámite obligatorio e imprescindible que hay que realizar para importar o exportar mercancías con países no pertenecientes a la UE para que la administración aduanera autorice la operación comercial. Se debe aportar información fiscal del importador o exportador, origen y destino de la mercancía, clasificación arancelaria, el número de bultos, peso bruto y neto, factura comercial, certificado de origen, packing list (lista de contenido a transportar), derechos e impuestos a pagar. El despacho aduanero lo realiza el representante aduanero (antes denominado Agente de Aduanas).

El código aduanero de la Unión, define el Operador Económico Autorizado como persona que, en el marco de sus actividades profesionales, efectúa actividades reguladas por la legislación aduanera. Un Operador Económico Autorizado, es un operador de confianza, cumplidor y fiable para las operaciones aduaneras y que, según el tipo de autorización OEA que ostente, obtendrá ventajas en toda la Unión Europea en materia de simplificaciones aduaneras y facilidades de seguridad y protección.

El término a libre práctica es un régimen aduanero, que hace alusión a todas aquellas mercancías importadas en un país de la UE que puedan circular por todo el ámbito comunitario para dirigirse al destino acordado y no podrán ser consumidos hasta llegar al país destino. Una vez allí se tramitarán los impuestos interiores correspondientes sobre el consumo de dicho país, así como el resto de los necesarios requisitos para Importar a España.

El despacho a libre práctica puede conferir el estatuto aduanero de mercancía comunitaria a una mercancía no comunitaria, esto implica la aceptación y liquidación en concepto de derechos aduaneros o excepción de las obligaciones impositivas que se liquidarán en el país de consumo. La diferencia es que el despacho a consumo, además de la obligación de abonar los derechos arancelarios, el país importador debe liquidar en la aduana los impuestos indirectos del consumo, así como los impuestos especiales pertinentes.

Los incoterms (International Commercial Terms) fueron creados por la Cámara de Comercio Internacional en 1936, con el fin de crear unos términos comerciales standard a nivel global que ayudarán a reducir la complejidad de las transacciones internacionales. Definen los derechos y obligaciones, así como los costes de riesgo tanto por la parte del vendedor como por la del comprador. Los aspectos importantes de los incoterms; es que no tiene vinculación al contrato de transporte, sólo vincula al comprador y vendedor, da información sobre quien contrata/ paga el transporte, especifica el lugar de recogida y entrega de las mercancías, indica el lugar de transmisión del riesgo y define el reparto de los trámites documentales (despacho de aduanas).